Mac Media Center: Terratec Cinergy T Express

Riassunto delle puntate precedenti:

e ora, finalmente, ho tutto il necessario. Vi parlerò quindi del mio ultimo acquisto: il ricevitore TV.

Alla fine l'ho comprato: due giorni fa sono andato al Mediaworld e mi son comprato un ricevitore TV per il MacBook Pro. Ho voluto strafare e ho comprato qualcosa di espressamente dedicato al MBP, ovvero il Terratec Cinergy T Express.

Questo ricevitore per il digitale terrestre si attacca al MBP non tramite USB ma grazie allo slot ExpressCard. Il collegamento e facile e veloce, e tutto sembra funzionare benissimo. Insieme alla schede viene fornito EyeTV come software per far funzionar il ricevitore: comodo e facile da usare, è accessibile anche tramite Remote Buddy. Perfetto no? Insomma, ecco i pro e i contro di questo ricevitore.

terratec_cinergy_t_express

PRO:
  • Compattissima: la scheda è sottile, circa 7 mm nel punto più spesso, 5 mm per la maggior parte della lunghezza; è lunga 90 mm e larga 30 mm. Una volta inserita nel MBP sporge solo per 15 mm. È forse questo il maggior vantaggio dimensionale rispetto alla versione USB.
  • Facilissima: si pianta dentro e via, niente di più.
  • Integrata: questa scheda è fatta apposta per il MBP, per il vostro mostriciattolo d'alluminio non potete chiedere di meglio!
  • Portabile: oltre ad essere compatta e facilmente trasportabile, viene fornita un'antenna non amplificata da esterni, con base magnetica e adattatore per la base a ventosa
  • USB free: sul MBP le porte USB sono solo 2, averne una già occupata dal ricevitore TV è una grande limitazione se non si dispone di un hub USB. L'ExpressCard invece non pone questo vincolo.
  • Limpida: la visione di canali in digitale terrestre è veramente limpida, la scheda fa il suo dovere, al resto pensano antenna e software.

CONTRO:
  • Prezzo: costa cara l'Express, molto più che la versione USB
  • Ricezione: il digitale terrestre funziona in modalità "o tutto o niente". Non vedrete mai una trasmissione disturbata, perché in caso di disturbi la trasmissione non viene proprio ricevuta. Questo limita il campo d'azione dell'antenna fornita e al chiuso costringe ad usare un'antenna amplificata, come quella che avete sul tetto del palazzo. Casa mia poi è praticamente schermata: con l'antennina in dotazione prendevo 7 canali, con quella del palazzo 50.
  • Software "vecchio": il software che ho trovato incluso nella confezione è l'EyeTV lite 2. Una versione decisamente vecchia, dato che attualmente EyeTV ha raggiunto la versione 3.qualcosa. Probabilmente è sfiga e mi son beccato un fondo di magazzino, comunque ho già scritto al supporto clienti Terratec per chiedere spiegazioni, ma sembra sia possibile aggiornare alla 3 direttamente dal sito Elgato.
  • Telecomando: non c'è, non è incluso. Non è un problema, con WiiMote e Remote Buddy ho risolto egregiamente.
  • Solo per MBP: in effetti i computer con slot per ExpressCard son pochi, e solo su questi potete usare il Cinergy T Express1.


In definitiva sono globalmente soddisfatto: il Terratec Cinergy T Express, unito all'ottimo EyeTV, è un buon prodotto, anche se forse offerto ad un prezzo un po' elevato. È sicuramente la soluzione da prediligere nel caso si voglia ottenere la massima portabilità ed integrazione col MBP, altrimenti è meglio rivolgersi ad un classico ricevitore USB.

Per aggiungere maggiore flessibilità d'uso si potrebbe ricorrere ad un adattatore USB/ExpressCard che consente di collegare schede ExpressCard a computer che non hanno questo slot, tramite USB. Un ottimo esempio di adattatore è il MicroU2E, che costa 38$:

microU2E

bisogna però prestare attenzione ai requisiti di compatibilità:
Devices Accepted
USB 2.0 Based ExpressCard | 34 or ExpressCard | 54
NOT COMPATIBLE with any PCIe based ExpressCards - examples include SATA, FireWire, Gigabit Ethernet, USB 2.0, etc.

non sono ancora riuscito a capire se l'ExpressCard di Cinergy è "USB based" o "PCIe based". Il System Profiler del Mac vede la scheda come dispositivo USB, quindi c'è di che ben sperare.
Sulla scheda del prodotto nella pagina Terratech è riportata in piccolo questa immagine

tratta dall'ExpressCard Standard 1.0 summary. Cosa tutto ciò significhi non lo so e lo chiedo ai vari "guru" che passano da questo blog, anche perché su Google non si trova traccia di informazioni riguardo l'accoppiata Cinergy T Express + MicroU2E.

Ora mi manca solo il cavo DVI per il monitor esterno, che con l'adattatore DVI/VGA non è che sia proprio il massimo. Peccato che al MediaWorld il cavo DVI lo vendevano a 25 euro... ma è normale? È d'oro? :-S

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18 maggio 2008 | Posted by Jeby at 5:50 PM 1 comments Links to this post  

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Cambio header - credits (aggiornato)

Se mi seguite via RSS non lo saprete mai: ho cambiato ancora l'header (e lo sfondo) del blog. Dato che ho usato dei pennelli per photoshop, ecco i credits:


Ho voluto unire uno stile da disegno tecnico (blueprint, ingranaggi) a qualcosa di totalmente fantasioso ed incasinato. Ora la cosa che stona è l'intestazione del blog, vedrò di sistemarla. Voi che dite?
Ah, per ora sto usando dropbox per l'hosting di queste poche immagini e del file css, se non ci sono rallentamenti continuerò ad usarlo perché è molto comodo.

Probabilmente modificherò il colore dei link dal fucsia al blu, che è più in tema, sia nei post sia nella barra dei menù.

AGGIORNAMENTO 1:
  • Ho spostato le immagini su google page, il caricamento è più veloce. Ho invece lasciato il file del foglio di stile su DropBox, così posso giocarci quanto voglio in tutta comodità! ;)
  • A proposito di fogli di stile, ne ho creato uno per la stampa: in pratica, se stampate un post di Jeby's Blog vi troverete un bel foglio bianco con solo scritte nere. A parte la pubbilcità di google (che non sono riuscito a togliere dal css per la stampa) e il widget Add This
  • Molto meno importante, ho cambiato un particolare della parte alta del blog.. indovinate un po' cosa! :D


AGGIORNAMENTO 2:


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16 maggio 2008 | Posted by Jeby at 10:21 AM 7 comments Links to this post  

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HamachiX: finalmente compatibile con Leopard

Il titolo dice tutto... o quasi! Vi ho infatti già parlato in modo approfondito di Hamachi e di HamachiX.

Ma, per vostra comodità, vi faccio un piccolo ripassino...

Per farla breve: Hamachi è un protocollo closed source per realizzare VPN facili facili e senza troppi problemi.
Può ad esempio esser utile per videogiocare in LAN anche se si è distanti chilometri.

Hamachi è, di base, uno strumento da riga di comando, ma viene fornita anche un'interfaccia grafica per gli utenti windows.
E per Mac? Ecco che ci pensa HamachiX, che tra l'altro arriva già completo di tutto il necessario per funzionare, anche di alcuni driver altrimenti difficili da installare.

Solo che fino a qualche tempo fa, HamachiX non era compatibile con Leopard. Ora finalmente anche noi utenti aggiornatissimi possiamo tornare ad utilizzarlo, con tutta la comodità annessa e connessa.

Ah, ovviamente tutta roba gratis! ;)

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14 maggio 2008 | Posted by Jeby at 5:19 PM 0 comments Links to this post  

MacBook Pro: il monitor (e la scheda video)

Continua la serie di post sul MacBook Pro. Oggi si parla del monitor (e della scheda video) del modello da 15" con monitor opaco.

Specifiche tecniche
Le specifiche tecniche del monitor sono le seguenti:
Schermo retroilluminato LED TFT widescreen antiriflesso da 15,4" (diagonale), supporto per milioni di colori; schermo widescreen lucido opzionale

Risoluzioni supportate: 1440x900 (nativa), 1280x800, 1152x720, 1024x640 e 800x500 pixel in formato 16:10; 1024x768, 800x600 e 640x480 pixel in formato 4:3; 1024x768, 800x600 e 640x480 pixel in formato 4:3 allungato; 720x480 pixel in formato 3:2; 720x480 pixel in formato 3:2 allungato


La scheda video è una NVIDIA GeForce 8600M GT con supporto DVI dual-link che, nel mio caso, ha 256MB di memoria GDDR3. Nei MBP in configurazioni superiori ha invece 512MB di memoria GDDR3. Qui potete trovare tutte le informazioni tecniche riguardanti questa scheda video.

Monitor: luminosità, colore, contrasto
Il monitor del MBP da 15" è estremamente ricco di colori, tant'è che ho deciso di riempire la mia cartella di sfondi con coloratissimi wallpaper!
La resa sei colori può essere modificata secondo le proprie esigenze tramite l'apposito tool di calibrazione incluso in OS X:

come vedete ho fatto vari tentativi...  '-_-

Nella versione opaca (nella lucida non so) il monitor si trova a suo agio in tutte le condizioni di luminosità, anche in caso di luce diretta:

il riflesso viene ben "diffuso" dalla superficie del monitor e tutto resta ben leggibile, anche grazie alla straordinaria luminosità del display.
Questa poi può essere regolata automaticamente a seconda delle condizioni di luce, grazie ai sensori di luminosità (posti sotto la zona delle casse) che sono gli stessi che regolano la retroilluminazione della tastiera.
La retroilluminazione, ottenuta tramite LED, non riduce di troppo l'autonomia della batteria, nonostante la grande superficie del monitor e anche se usata alla massimo livello di luminosità.
Il formato 16:10 e le dimensioni generose consentono l'utilizzo del monitor sia per guardare film, sia per lavorare in totale comodità.

Scheda video: funzionalità
La scheda video del MBP supporta nativamente la modalità scrivania estesa e la duplicazione dello Schermo. È quindi possibile collegare un monitor (o una TV o un proiettore) con risoluzione massima fino a 2560x1600.  :O
La scrivania estesa è una funzionalità molto comoda quando si ha a che fare con più programmi alla volta, o magari alcuni di questi presentano molte "palette". La disposizione dei due schermi può essere decisa dalle preferenze di sistema:


Il MacBook Pro è dotato di uscita video digitale, meglio nota come DVI. Non vi sono altre uscite video: per questo viene fornito nella confezione un adattatore DVI/VGA per permettere il collegamento con monitor aventi solo l'ingresso video VGA. Io sto aspettando di avere il tempo di comprare il cavo per l'ingresso digitale, dato che il mio monitor esterno ne è dotato.
Per tutti gli altri tipi di adattatori, dovete rivolgervi all'AppleStore.

La scheda video è molto potente e, come avrete capito, consente di giocare a praticamente tutti i videogiochi di nuova uscita e di lavorare tranquillamente anche con i programmi di grafica, CAD ecc.. più pesanti.
Avere la scheda video con memoria dedicata porta anche un vantaggio collaterale: consente di far girare tutti quei giochi per Windows portati su Mac grazie a Cider: questo sistema dedicato solo agli sviluppatori, ma sfuggito al circuito chiuso di chi lavora dietro le quinte, ha permesso una proliferazione di port non ufficiali (e illegali) "distribuiti" tramite P2P. Sono però tanti anche i videogiochi ufficiali portati su Mac con questo sistema, che arriveranno presto sul mercato ma saranno disponibili solo per chi ha un Mac con scheda video con memoria dedicata. Niente MacBook e niente MacMini. :(

Monitor: qualche difetto
Con mia grande sorpresa, nonostante l'ampia superficie, nessun pixel morto. :)
Sono però presenti delle aree di luminosità non uniformi: queste non sono visibili in normali condizioni d'uso, ma solo ad alcune angolazioni, con luminosità dell'ambiente bassa e visualizzazione di immagini con fondo nero:


in foto si intuisce l'effetto che dal vivo molto evidente. Certo, questo difetto si presenta in pochissime situazioni, quasi esclusivamente al momento del risveglio dallo stop/screensaver (quando viene chiesta la password), ma può accadere di osservarlo anche guardando un film. :@
Un altro difetto del monitor, secondo me, è il ridotto angolo di visone verticale. Quello laterale è molto ampio, mentre quello verticale è meno sviluppato. Può accadere che utilizzando il monitor in una posizione troppo "verticale" la parte bassa del monitor subisca le tipiche variazioni di aspetto dovute all'angolo sbagliato, il che mi costringe spesso a tenere il monitor molto "sdraiato".

Scheda video: un solo problema
Come al solito, quando si parla di schede video, la maggior parte dei problemi vengono da driver fatti male. Questo è il caso della GeForce su Mac OS X, o almeno di quella da 256MB di memoria.
Uno dei principali problemi è infatti quello del crash del client Second Life sui MacBook Pro con questa scheda video. Ecco quello che si può leggere tra i commenti relativi questo problema:

PJIRA message:

Hi everyone,

I have been in contact with Apple regarding this issue. This is what we know:

* There are driver issues specific to the nVidia 8600M GT on MacBook Pros.
* Apple knows about this.
* nVidia knows about this.
* Other graphics-intensive apps are seeing similar issues.
* There is no date for a fix right now.
* I am having regular follow up calls with our Apple Partnership Manager.
* This is high priority for Second Life, but there is not much we can do at Linden Lab.

I am sorry for the lack of updates. I'm not convinced this is anything more than a summary of what we knew before, but I'm hearing that's better than silence.

Another workaround (aside from relogging) is to toggle fullscreen modes. This deletes and re-creates your GL context. Thanks to Runitai Linden for that insight, and other debugging help.


i vari workaround (questo e questo) purtroppo non sembrano funzionare a dovere, bisognerà aspettare un aggiornamento dei driver ufficiali.
Problemi simili potrebbero essere riscontrati anche con altre applicazioni.

Conclusioni
In conclusione posso affermare di essere più che soddisfatto del monitor del mio MBP e delle prestazioni della scheda video. Purtroppo, però, il giudizio positivo viene un po' compromesso da difetti che non ci si aspetterebbe di trovare su macchine con impressa la dicitura "PRO". Benché siano (a malincuore) accettabili problemini legati alla produzione in serie dell'hardware, sono per me molto meno accettabili i problemi software riguardanti la scheda video. Che Apple e nVidia si diano una mossa... 

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10 maggio 2008 | Posted by Jeby at 3:38 PM 2 comments Links to this post  

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